域名就是Internet上用来查找网站的专用名字，与我们熟悉的地址、门牌号的作用相似。域名是Internet上的重要标识。所有的Internet地址，如网址、E－mail地址都是域名。
从技术上讲，域名是Internet网络上的一个服务器或一个网络系统的名字，是一个Internet中用于解决地址对应问题的一种方法。可以说只是一个技术名词。在全世界，没有重复的域名。
但是，由于Internet已经成为了全世界人的Internet，域名也自然地成为了一个社会科学名词。从社会科学的角度看，域名已成为了Internet文化的组成部分。
从商界看，域名已被誉为企业的“网上商标”。没有一家企业不重视自己产品的标识--商标，而域名的重要性和其价值，也已经被全世界的企业所认识。1998年3月一个月内，世界上注册了179，331个通用顶级域名（据InterNIC资料），平均每天注册5977个域名，每分钟25个！这个记录正在以每月7%的速度增长。中国国内域名注册的数量，从96年底之前累计的300多个，至98年11月猛增到的16644个，每月增长速度为10%。
一个单位、机构或人若想在Internet上有一个确定的名称或位置，需要进行域名登记。域名登记工作是由经过授权的注册中心进行的。国际域名的申请由InterNIC及其他由“Internet国际特别委员会”（IAHC）”授权的机构进行；国家二级域名的注册工作则由中国互联网络信息中心（CNNIC）负责进行。
而域名分为国际域名及在国家顶级域名之下的二级域名（国内域名）。其中．com是使人们了解到其性质（com是商业机构或公司）．cn是国家名（中国）。
据规定，域名由英文字母（不区分大小写），阿拉伯数字和横杠“-”组成，不能有空格，“-”不能放在最前面或最后面，每个层次最长不能超过67个字母，并由“.”分隔成几部分。
什么是国际顶级域名？
互联网上的域名可谓千姿百态，但从域名的结构来划分，总体上可把域名分成两类，一类称为“国际顶级域名”（简称“国际域名”），一类称为“国内域名”。
一般国际域名的最后一个后缀是一些诸如.com，.net，.gov，.edu的“国际通用域”，这些不同的后缀分别代表了不同的机构性质。比如.com表示的是商业机构，.net表示的是网络服务机构，.gov表示的是政府机构，.edu表示的是教育机构。
什么是国内域名？
国内域名的后缀通常要包括“国际通用域”和“国家域”两部分，而且要以“国家域”作为最后一个后缀。以ISO31660为规范，各个国家都有自己固定的国家域，如：cn代表中国、us代表美国、uk代表英国等。例如：
www.thinktime.cn 就是一个中国国内域名
www.zcctv.com 就是一个国际顶级域名
域名分类和特点
.com域名是目前国际最广泛流行的通用域名格式，全球的用户超过1000万个。所有国际化公司都会注册.com域名；当然也可以选择.net（一般为网络公司注册此种域名）或者.org（非赢利组织或协会用此种域名）。
国际域名及IP地址管理权威机构ICANN认证的域名注册服务商（称为Registrar）可以提供.com（商业机构）、.net（网络服务机构）、.org（非赢利性组织）下的二级域名注册服务。
中文域名系统的推出，可以让我们以自己熟悉的母语方式，自由驰骋在互联网上。试想我们国人是用www.cctv.com方便，还是用www.中央电视台.cn方便？相信您一定会选择后者。由CNNIC提供的国际通用中文域名的应用将为促进华人世界的网络发展和信息交流、提高中文网络业的发展水平及其在全球信息业中的地位、进一步带动新经济在华人世界的加速发展等方面发挥极大的推动作用。而同时国际ICANN域名管理组织及NSI REGISTRY也同时推出了基于多语言系统的中文域名注册服务，其格式为：中央电视台.com（或中央电视台.net或中央电视台.org）
.cn域名由中国互连网信息中心（CNNIC）管理的具有明显的中国特色，域名注册申请人必须是依法登记并且能够独立承担民事责任的组织，个人不能申请注册域名，且其保护机制教健全，非常适合国内企业注册。以.cn为结尾的域名：如thinktime.com.cn 。同时还有：.net.cn（一般为国内网络公司注册此种域名）。.org.cn（国内非赢利组织或协会用此种域名）。还有国家行政区格式的域名如：.sx.cn（代表陕西）、.sh.cn（代表上海）、.gd.cn（代表广东）等。目前国内域名只能是中国境内已在工商或其它主管机关注册登记的独立法人企业或组织。个人用户暂时不能注册。
国际通用中文域名系统是两岸四地技术人员合作的共同智慧结晶。兼容、开放、互通、符合国际技术标准是该域名系统的几个重要特点。
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.tv作为国际顶级域名，原本是一个太平洋岛国图瓦卢的国家代码顶级域名。通过与图瓦卢签定的协议，DOTTV公司成为了以.tv为后缀域名的独家注册商和注册管理机构。.tv作为国际顶级域名，技术上完全成熟，更重要的是它有与众不同的识别性，“TV”一词让人自然联想到电视、视频、影音这些概念，易于被人认知，.tv域名将作为宽频时代的主流域名，其站点将应用在：视听，音乐视频，电影，电视会议，更远点甚至在音乐会，视频聊天，运动比赛实况转播等全球无线电与广播电台领域内。信息传送的未来是通过网络，并且相信许多提供宽频新服务的站点将选择一个合适的TV域名。
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.cc是位于澳大利亚西北部印度洋中cocos和keeling岛的官方授权的域名。.cc是英文“Commercial Company”（商业公司）的缩写，含义明确、简单易记。.cc是一种最新的流行趋势，在美国，.cc现已成为继.com和.net之后第三大顶级域名，cc作为全球性国际顶级域名，具有和.com、.net及.org完全一样的性质、功能和注册原则。目前.cc域名资源丰富，商业潜力巨大，新一代的互联网用户已经接受及采用.cc作为他们所指定的品牌，像Nike、Coke、Goodyear 和 Intel等都已经注册.cc的域名，并且现在已经投入使用。.cc中文域名是目前唯一的不需要任何下载软件直接访问的国际顶级域名。.cc域名是一个很有价值的资产。去年6月份，Beauty.cc这一域名被洛杉矶一家公司以一百万美元的天价成功购买，随着越来越多的人对.cc域名表示青睐，.cc的价值正在与日俱增。
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